Una persona infectada de ébola no es contagiosa hasta que los síntomas aparecen. Debido a la virulencia con la que ataca la enfermedad, es difícil que una persona infectada busque atención dental cuando se siente realmente enferma.

Sin embargo, de acuerdo con el Centro de Control de Enfermedades y Prevención, los dentistas deben estar al día de la historia médica del paciente, incluyendo viajes por cuyos síntomas puedan padecer una enfermedad vírica.

Cualquier persona durante los 21 primeros días después de regresar de un viaje por el oeste de África (Liberia, Sierra Leona, Guinea) puede haber estado en contacto con personas infectadas de ébola y no presentar síntomas. Si es así, se recomienda a los profesionales dentales diferir las citas con los pacientes hasta que pasen 21 días de la vuelta del viajero. En caso de que el paciente necesite algo más urgente que una revisión, se puede proceder a un tratamiento odontológico previa consulta con el médico de cabecera del paciente y tomando las medidas oportunas.

La fiebre es una de las manifestaciones más frecuentes de la infección, pero evidentemente es un síntoma también presente en otras muchas enfermedades.

Otros síntomas:
• Fiebre más alta que 38,6 ºC y dolor de cabeza
• Dolores musculares
• Vómitos
• Diarreas
• Dolor abdominal y sangrados espontáneos.

Un dentista no debe tratar a un paciente que presente estos síntomas. Pero sí es una urgencia, el dentista debe:

• Protegerse con el vestuario adecuado y con barreras físicas: mascarilla, guantes y protección de la cara
• Llamar al servicio médico inmediatamente
• Notificar a las autoridades sanitarias pertinentes
• Solicitar la desinfección del equipo utilizado y de la zona de trabajo.

El ébola se transmite a través del contacto directo con la sangre o con otros fluidos corporales como la orina, el sudor, las heces, la saliva, el vómito y el semen; o con determinados objetos que hayan podido ser contaminados por el infectado. El virus no se transmite por el aire, el agua o la comida. Recordamos que no se ha reportado riesgo de transmisión del ébola en pacientes que no presentan síntomas.